Mais de 1.600 novos apartamentos planejados para Kensington

Uma área há muito negligenciada da Filadélfia está passando por um impressionante boom residencial, à medida que mais de 1.600 unidades habitacionais são propostas, em construção ou concluídas ao norte da East Lehigh Avenue ao longo de um imponente aterro ferroviário que há muito serve como uma barreira definidora entre os bairros ao norte e ao sul.

Este leito ferroviário tem sido historicamente repleto de ferros-velhos, lojas de pneus e, recentemente, acampamentos de moradores de rua sob os viadutos próximos. Mas agora entre a Emerald Street e a Aramingo Avenue e a Lehigh e a Somerset Street, pelo menos sete novos projetos residenciais estão em vários estágios de desenvolvimento.

“Esses projetos estão ocupando o que antes eram áreas fortemente industriais e, em alguns casos, terrenos que estavam vazios há muitas e muitas décadas, e trazendo-os de volta ao uso ativo”, disse Andrew Ortega, presidente da Associação de Vizinhos de East Kensington.

Em termos de acesso a comodidades, a localização é desejável, apesar da proximidade com mercados de drogas ao ar livre e do histórico de enormes incêndios em pneus. A área fica perto da I-95 e da linha Market-Frankford da SEPTA, além de estar a uma curta caminhada ou passeio de bicicleta de muitos dos novos bares e restaurantes mais interessantes da cidade.

Ao sul de Lehigh, quase 500 unidades estão planejadas para o antigo local da Woods Bros. Building Materials em 2756 Frankford Ave., mas outras oportunidades para grandes projetos em meio ao mar de casas geminadas foram limitadas.

Como resultado, o setor imobiliário voltou-se para esta área árida em Kensington, perto do epicentro da crise de opiáceos da cidade, marcando a fronteira norte da onda de desenvolvimento que atingiu o auge após a pandemia – e pode agora ficar preso aqui, à medida que o aumento das taxas de juros faz com que construtores e credores mais conservadores.

O Grupo Riverwards lidera o impulso de desenvolvimento em torno das linhas ferroviárias, com 161 unidades concluídas em Kensington Courts em 2037 E. Lehigh Ave. e 535 em construção perto da Estação Somerset em 2200 E. Somerset St., do outro lado da ilha ferroviária. Outras 231 unidades estão planejadas na Avenida Aramingo 2750R, embora essa parte do plano do Grupo Riverwards esteja envolvida em uma disputa legal com a Conrail.

A atração por esta desolada terra industrial? Era barato e perto da próspera Fishtown.

“O que nos atraiu para esta área é que conseguimos obter terras em grande quantidade e densidade”, disse Mohamed “Mo” Rushdy, sócio-gerente do Grupo Riverwards. “[Isso nos permite] atingir a pessoa intermediária que ganha de US$ 50.000 a US$ 80.000 por ano em termos de renda familiar.”

Rushdy disse que esses lotes degradados permitem que os incorporadores construam projetos de grande escala - em contraste com bairros como Fishtown, onde o boom de desenvolvimento foi mais limitado à construção de casas individuais onde havia lacunas nas fileiras e 10 a 20 - edifícios de apartamentos unitários.

E a empresa de Rushdy não é a única que aposta na área ao norte de Lehigh.

Kensington Courts é ladeado por dois outros projetos em obras: 275 apartamentos em The Pump House em 2157 E. Lehigh estão em construção por um grupo chamado BSKM, e o desenvolvedor Isaac Singleton propôs um prédio de apartamentos de 157 unidades em um antigo pátio de pneus em Avenida E. Lehigh, 2001.

Em 2201 E. Somerset, 128 casas estão em construção de frente para o aterro ferroviário pela Somerset LLC, e 132 unidades foram aprovadas em 2740 Amber St., diretamente atrás de Kensington Courts, embora o lote já esteja à venda.

Rushdy argumenta que esses tipos de projetos permitem “moradias acessíveis que ocorrem naturalmente”. Construir desta forma – com um grande número de unidades em terrenos baratos e anteriormente indesejáveis ​​– permite um preço muito mais baixo do que a nova construção vista em torno de Center City ou nas proximidades de Northern Liberties.

Dados os escassos recursos disponíveis para habitação de baixa renda com financiamento público, argumentou ele, esta é uma alternativa escalável. “Porque é em massa”, disse ele. “Está em centenas de unidades.”

Mas os promotores de habitação a preços acessíveis e outros defensores do bairro argumentam que estas unidades ainda estão fora da faixa de preço para muitas pessoas que já vivem no bairro. Ao norte e ao oeste deste centro ferroviário ficam algumas das comunidades mais pobres da cidade.