Viagem: Cartão postal de Sault Ste. Maria

Pode ser fácil ignorar lugares em seu próprio quintal.

Para mim, um desses lugares é a cidade canadense de Sault Ste. Marie em Ontário.

A cidade de cerca de 72.000 habitantes está localizada do outro lado do rio St. Mary's, de sua cidade irmã mais antiga, Sault Ste. Marie em Michigan. A palavra Sault no nome de ambas as cidades é pronunciada como sue e escrita casualmente como Soo.

Apesar de ter crescido e passado a maior parte da minha vida a apenas uma hora de distância, já faz anos que não passo um tempo considerável aqui. Quando eu era criança, visitávamos o Canadian Soo o tempo todo. É claro que, naquela época – muito antes de o 11 de Setembro mudar tudo – era muito mais fácil cruzar a fronteira que separava o Canadá dos Estados Unidos. A exigência reacionária de passaportes ou carteiras de motorista aprimoradas certamente afastou inúmeros visitantes.

Como outros lugares apresentados anteriormente nesta coluna, Sault Ste. Marie está fora do comum.

Dada a sua localização no norte de Ontário, você realmente precisa fazer um esforço concentrado para chegar até aqui. E como descobri durante uma visita no início deste mês, quem vem é recompensado com um destino espetacular que oferece algo para todos.

Do ponto de vista histórico, os Soos americanos e canadianos devem a sua existência aos grandes exploradores e missionários católicos romanos do século XVII que descobriram e posteriormente reivindicaram grande parte do Novo Mundo para a França. Em particular, uma missão aos índios do Rev. Jacques Marquette, um jesuíta cujo nome é onipresente nos atuais estados dos Grandes Lagos e do Centro-Oeste dos EUA, plantou a semente para o Sault Ste. Marie de 2023. Os franceses mais famosos que passaram por aqui incluem Louis Joliet e Jacques Cartier.

Aqueles que seguiram Marquette e os demais mantos negros, como os índios chamavam os padres jesuítas, perceberam que a localização no rio Santa Maria, que corre entre os lagos Superior e Huron, era vantajosa.

Depois dos evangelistas que propagaram a fé uma vez entregue, vieram os comerciantes de peles franceses, franco-canadenses, britânicos e americanos, todos eclipsados ​​em meados do século XIX pelos lenhadores e depois pela indústria pesada. Isto coincidiu com o rescaldo da Guerra de 1812, quando a fronteira internacional foi definitivamente resolvida.

Eventualmente, eclusas enormes foram construídas em ambos os lados para tornar navegável a Santa Maria. Com o tempo, isso permitiria que cargueiros gigantescos de mil pés atravessassem as águas dos Grandes Lagos e se conectassem ao Oceano Atlântico através do Rio São Lourenço.

Embora a indústria pesada tenha declinado, como em outras partes do Cinturão da Ferrugem, uma siderúrgica centenária ainda é o maior empregador do Soo canadense. Além disso, toda a cidade está orientada para a água, reflectindo a importância de todas as coisas marítimas, mesmo que a estação seja reconhecidamente curta.

O que mais me surpreendeu foi o quão bem Sault Ste. Marie desenvolveu ou reconstruiu sua orla marítima – exceto por algumas horríveis torres da década de 1970 e um shopping center em dificuldades que deveria ser demolido. Grande parte da costa que margeia o rio pode ser percorrida a pé ou de bicicleta, incluindo caminhos que levam às ilhas que compõem a fronteira da fronteira. Outras antigas áreas industriais, incluindo as ruínas de uma fábrica de papel de estilo românico Richardsoniano que parece um castelo normando, foram reaproveitadas ou aguardam o gênio criativo de um desenvolvedor.

Se tu vais

As coisas obrigatórias incluem um passeio de barco pelas eclusas americanas e canadenses da Miss Marie Sault Lock Tours, que tem saídas duas vezes ao dia, às 10h e às 13h, e visitas ao Sítio Histórico Nacional Ermatinger-Clergue, Sault Ste. Marie Museum e Canadian Bushplane Heritage Centre.

O Agawa Canyon Tour Train tem sido a maior atração há anos. Não posso recomendá-lo, a menos que você realmente goste de trens. A viagem de oito horas é muito longa para a hora que os passageiros têm para explorar o pitoresco Agawa Canyon. Além disso, o trem não possui o tipo de comodidades e serviços que você espera, com um preço de US$ 140 canadenses por pessoa.